En el día más mortífero para los israelíes desde que comenzó la invasión terrestre contra Hamás, cerca de 20 soldados murieron mientras se preparaban para derribar edificios cerca de la frontera.
Traducido y adaptado por Víctor Marenco
El ejército israelí sufrió este lunes el día más mortífero de su invasión terrestre de la Franja de Gaza cuando 24 soldados murieron, 20 de ellos en una explosión mientras se preparaban para derribar edificios, para ayudar a crear una zona de amortiguamiento con el enclave palestino, dijeron funcionarios israelíes.
Las muertes sumieron a Israel en un estado de luto mientras el Primer Ministro Benjamín Netanyahu, enfrenta divisiones internas cada vez más intensas sobre cómo proceder en la guerra, así como una creciente condena internacional del número de civiles muertos en Gaza y el empeoramiento de las condiciones humanitarias en el enclave palestino.
Los líderes israelíes expresaron su pesar por las muertes, pero declararon que los combates continuarían hasta que Hamas sea derrotado. Netanyahu dijo que Israel había “experimentado uno de los días más difíciles desde el comienzo de la guerra”, pero que “no dejaremos de luchar hasta la victoria completa”.
El primer ministro también dijo que el ejército estaba investigando los acontecimientos que condujeron a la explosión que mató a los soldados, todos ellos reservistas, cerca de la frontera de Gaza con Israel. “Necesitamos aprender las lecciones necesarias y hacer todo lo posible para preservar las vidas de nuestros soldados”, dijo Netanyahu en un comunicado el martes.
Sin un fin de guerra a la vista, y las Naciones Unidas informando que más de medio millón de personas en Gaza enfrentaban un “hambre catastrófica”, el ejército israelí siguió adelante con su ofensiva. El martes, dijo que había rodeado la ciudad más grande del sur de Gaza, Khan Younis, en una importante campaña marcada por intensos tiroteos y bombardeos en una zona repleta de civiles.
Muchos habitantes de Gaza, que buscaban seguridad en Khan Younis, habían huido de sus hogares hacia otras partes del enclave.
Philippe Lazzarini, director de la agencia de ayuda palestina de la ONU, dijo el martes que uno de sus refugios más grandes en Khan Younis había sido atacado. Al menos seis personas murieron, dijo, y muchas más resultaron heridas durante los intensos combates en torno al refugio. Lazzarini no dijo qué lado creía responsable de las muertes y lesiones. Las Fuerzas de Defensa de Israel no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el informe de la ONU.
El ejército israelí describió la zona donde se desarrollaban los combates como un “bastión importante” de la brigada Khan Younis de Hamás y dijo que había matado a decenas de combatientes de Hamás en las 24 horas anteriores. Las afirmaciones de los militares no pudieron verificarse de forma independiente.
En un comunicado, el ejército dijo que sus fuerzas habían atacado a “células terroristas” que portaban lanzagranadas propulsadas por cohetes, así como a militantes que habían lanzado misiles antitanques y habían colocado edificios con explosivos. “Durante la actividad se localizaron cohetes listos para lanzar, complejos militares, pozos y numerosas armas”, dice el comunicado.
Mientras los tanques y las tropas israelíes avanzaban hacia las zonas cercanas a los hospitales de la ciudad, los civiles desplazados dijeron que no tenían un lugar seguro adonde ir.
Eman Jawad, que había buscado seguridad en una zona industrial en Khan Younis, dijo que las fuerzas israelíes rodearon su refugio el domingo por la noche y que habían estallado fuertes enfrentamientos con los combatientes de Hamas. Los combates fueron tan reñidos, dijo, que varias tiendas de campaña que albergaban a personas desplazadas ardieron en llamas.
“Estamos atrapados”, dijo Jawad en un mensaje de voz el lunes. “Hay francotiradores en las calles y no se nos permite salir de la zona industrial”.
Rasha Ahmad, de 31 años, dijo que quería abandonar Khan Younis y dirigirse a Rafah, el distrito más meridional de Gaza, pero no pudo encontrar una ruta segura. “Los tanques israelíes estaban por todas partes”, dijo. Al final, dijo, ella y muchos otros decidieron hacer de todos modos la caminata de casi cuatro horas a pie.
“Un francotirador disparó a cinco hombres delante de mis ojos”, dijo Ahmad en uno de una serie de mensajes de voz el lunes. “Estoy seguro de que están muertos; los dejaron sangrar en el suelo”. El New York Times no pudo verificar su relato de forma independiente.
Los soldados israelíes que fallecidos en la explosión del lunes, murieron después de que militantes de Gaza dispararon contra un tanque que custodiaba una unidad israelí que estaba colocando explosivos dentro de edificios, con la intención de demolerlos, dijo el ejército israelí. Durante el tiroteo, los explosivos detonaron y dos edificios se derrumbaron, matando a muchos de los soldados que se encontraban dentro, dijo el ejército.
El ala militar de Hamás dijo que había llevado a cabo un ataque contra un edificio en el centro de Gaza el lunes, lo que provocó una explosión que lo arrasó. Añadió que también había alcanzado un tanque que custodiaba el edificio y que había detonado minas en la zona.
Israel quiere demoler muchos de los edificios palestinos cerca de la frontera para crear una “zona de seguridad”, según tres funcionarios israelíes, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir la operación. Dos de los funcionarios dijeron que el objetivo era crear una zona de amortiguación de aproximadamente media milla (800 M) de ancho a lo largo de toda la frontera de aproximadamente 36 millas (58 km) de Israel con Gaza.
Israel lanzó su ofensiva después de que militantes liderados por Hamas cruzaron desde Gaza hacia el sur de Israel el 7 de octubre, matando a unas 1.200 personas y tomando 240 rehenes. Desde entonces, más de 25.000 personas han muerto en Gaza y la gran mayoría de los residentes se han visto obligados a abandonar sus hogares y refugiarse en tiendas de campaña o refugios, según los funcionarios de salud del territorio.
Los funcionarios israelíes dijeron que la zona de amortiguación haría más difícil para los militantes de Gaza llevar a cabo otro ataque transfronterizo como el de octubre.
Después de ese ataque, decenas de miles de residentes del sur de Israel fueron evacuados y los líderes israelíes esperan persuadirlos de que es seguro regresar a casa. Algunas de las zonas demolidas en Gaza están a unos cientos de metros de los barrios israelíes que fueron atacados.
“Las FDI está operando en la zona para evitar que la actividad de Hamás amenace a los ciudadanos de Israel”, dijeron las Fuerzas de Defensa de Israel en un comunicado. “Como parte de esto, las FDI Está localizando y destruyendo infraestructuras terroristas incrustadas, entre otras cosas, dentro de los edificios”.
El principal portavoz del ejército, el contralmirante Daniel Hagari, dijo a los periodistas el martes que los soldados que murieron habían estado involucrados en una operación para “crear las condiciones de seguridad para el regreso de los residentes del sur a sus hogares”. No dio más detalles.
Para los palestinos, la demolición a lo largo de la frontera es una práctica cruel que impedirá que los residentes del ya superpoblado enclave regresen a sus hogares. Los críticos de la política israelí en Gaza dicen que es parte de un desprecio más amplio por las viviendas y propiedades civiles palestinos.
Balakrishnan Rajagopal, relator especial de las Naciones Unidas sobre el derecho a una vivienda adecuada, dijo que una demolición sistemática de viviendas fronterizas palestinas podría constituir un crimen de guerra porque no representan una amenaza inmediata para Israel.
“Simplemente no hay ninguna disposición en las Convenciones de Ginebra sobre lo que Israel está haciendo a lo largo de la frontera, que es una especie de limpieza preventiva de propiedades”, dijo el profesor Rajagopal, experto en derecho y desarrollo del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
“Israel puede tomar medidas, propiedad por propiedad, pero no de forma generalizada en toda la frontera”, dijo el profesor Rajagopal. “Israel, como potencia ocupante, tiene la obligación de no participar en lo que se llama destrucción injustificada de propiedad”.
El ejército israelí no respondió a una solicitud de comentarios sobre las afirmaciones.
Estados Unidos reiteró el martes su oposición a cualquier zona de amortiguación dentro de Gaza. “No queremos ver reducido el territorio de Gaza de ninguna manera”, dijo a los periodistas en la Casa Blanca John F. Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional. El secretario de Estado Antony J. Blinken, hablando en una conferencia de prensa en Abuja, Nigeria, añadió que la administración Biden podría estar abierta a “arreglos de transición”.
Si bien Israel nunca ha anunciado formalmente la demolición de las viviendas fronterizas palestinas, el concepto de una zona de amortiguamiento a lo largo de la frontera con Gaza ha sido ampliamente discutido por los medios de comunicación israelíes desde principios de diciembre, cuando Reuters informó sobre la idea.
Los ministros del gobierno israelí también han insinuado planes para crear dicha zona desde las primeras semanas de la guerra. Eli Cohen, el entonces ministro de Asuntos Exteriores, dijo que después de la guerra, “el territorio de Gaza también disminuirá”.
Días después, Avi Dichter, el ministro de Agricultura, habló de crear “un margen” a lo largo de la frontera de Gaza. “No importa quién sea usted, nunca podrá acercarse a la frontera israelí”, dijo Dichter.
Patrick Kingsley y Ronen Bergman informaron desde Jerusalén, y Ameera Harouda desde Doha, Qatar. El informe fue aportado por Michael Levenson, Matthew Mpoke Bigg, Gabby Sobelman, Rawan Sheikh Ahmad, Adam Rasgon, Victoria Kim, Johnatan Reiss, Hiba Yazbek, Anushka Patil, Erica L. Green y Michael Crowley.
Fuente: https://www.nytimes.com/2024/01/23/world/middleeast/israel-gaza-buffer-zone.html
