EL COLAPSO DEL AMAZONAS PODRÍA ESTAR LLEGANDO MÁS RÁPIDO DE LO QUE PENSAMOS "Un nuevo estudio sopesó una variedad de amenazas y variables en un esfuerzo por determinar dónde la selva tropical es más vulnerable"

Por Manuela Andreoni

Manuela Andreoni ha informado extensamente sobre las regiones brasileñas y ecuatorianas de la selva amazónica.

14 de febrero de 2024

Hasta la mitad de la selva amazónica podría transformarse en pastizales o ecosistemas debilitados en las próximas décadas, según un nuevo estudio, ya que el cambio climático, la deforestación y las sequías severas como la que la región está experimentando actualmente dañan enormes áreas más allá de su capacidad de recuperación.

Quemas para crear pastizales para el ganado en el estado de Mato Grosso, Brasil.Crédito...Víctor Moriyama para The New York Times

Esas tensiones en las partes más vulnerables de la selva tropical podrían eventualmente llevar a todo el ecosistema forestal, hogar de una décima parte de las especies terrestres del planeta, a una escasez de agua aguda y superar un punto de inflexión que desencadenaría un colapso en todo el bosque, dijeron los investigadores.

Si bien estudios anteriores han evaluado los efectos individuales del cambio climático y la deforestación en la selva tropical, este estudio revisado por pares, publicado el miércoles en la revista Nature , es la primera investigación importante que se centra en los efectos acumulativos de una variedad de amenazas.

"Este estudio lo suma todo para mostrar cómo este punto de inflexión está más cerca de lo que otros estudios estimaron", dijo Carlos Nobre, autor del estudio. El Dr. Nobre es un científico brasileño de sistemas terrestres que estudia cómo la deforestación y el cambio climático podrían cambiar permanentemente el bosque.

El estudio superpuso datos sobre la cubierta forestal, la temperatura y los patrones de lluvia, y luego tuvo en cuenta otras variables que podrían hacer que varias secciones del bosque sean más o menos frágiles, como la presencia de caminos o protecciones legales, para determinar dónde es más probable que se encuentre la selva tropical. para transformar.

Los perfiles regionales que surgieron mostraron que una décima parte de la Amazonia era altamente vulnerable a transformarse en pastizales o ecosistemas degradados con menor cobertura arbórea. Descubrieron que otro 47 por ciento del bosque tiene un potencial moderado de transformación, incluidas áreas en su mayoría vírgenes que son más vulnerables a sequías extremas como la actual.

Estos cambios podrían llevar al bosque a un punto de inflexión que conduciría al colapso de todo el ecosistema forestal.

"No sabemos realmente cuándo vamos a alcanzarlo", afirmó Bernardo Flores, investigador postdoctoral de la Universidad Federal de Santa Catarina y autor principal del estudio. Pero, añadió, como lo demuestra la sequía que comenzó el año pasado , “nos estamos acercando a ella más rápido de lo que pensábamos”.

Lincoln Muniz Alves, climatólogo del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil que no participó en el estudio, dijo que el estudio se suma a un creciente conjunto de conocimientos sobre la resiliencia del bosque a la variedad de desafíos que enfrenta. "El estudio avanza en la comprensión del punto de inflexión", afirmó. "En general, los artículos científicos anteriores han explorado principalmente el impacto de la deforestación".

Investigaciones recientes han demostrado que partes del bosque en el sureste del Amazonas que han experimentado deforestación e incendios a gran escala ya han comenzado a emitir más dióxido de carbono del que absorben porque la selva tropical allí ha sido dañada más allá del punto de recuperación.

El colapso de parte o de la totalidad de la selva amazónica liberaría a la atmósfera el equivalente a varios años de emisiones globales, posiblemente hasta 20 años, a medida que sus árboles, que almacenan grandes cantidades de carbono, sean reemplazados por árboles degradados. ecosistemas. Y, debido a que esos mismos árboles bombean enormes cantidades de agua a la atmósfera, su pérdida también podría alterar los patrones de lluvia y las temperaturas globales de maneras que no se comprenden bien.

El nuevo estudio encontró que una décima parte del Amazonas era susceptible de convertirse en pastizales o alguna otra forma de ecosistema degradado.Crédito...Michael Dantas/Agence France-Presse, vía Getty Images

Los investigadores también estimaron los límites de lo que el bosque podría resistir en términos de diversas amenazas. El calentamiento global no debe exceder los 1,5 grados Celsius, la deforestación debe mantenerse por debajo del 10 por ciento de la cubierta arbórea original y la estación seca anual no puede exceder los cinco meses para que el bosque permanezca intacto, encontró el estudio.

Para ello, los gobiernos no sólo deben detener las emisiones de carbono y la deforestación, sino también restaurar al menos el 5 por ciento de la selva tropical, según el estudio.

“Si se superan esos umbrales, entonces el bosque podría, en principio, colapsar o pasar a diferentes ecosistemas”, dijo el Dr. Flores. "Probablemente haya un punto de inflexión del sistema que está moldeado por la interacción de estos diferentes factores estresantes".

Sin embargo, todavía hay incógnitas. Los investigadores no entienden del todo por qué algunos árboles mueren después de una sequía y otros no; los diferentes perfiles de biodiversidad entre regiones dificultan las conclusiones generales; y, lo que es más importante, los científicos aún no comprenden completamente las complejas interacciones de factores como la sequía, la deforestación y otras amenazas.

Aún así, dijo Marina Hirota, profesora de la Universidad Federal de Santa Catarina y otra autora del artículo, los gobiernos no deberían esperar a tener más claridad para actuar. "A veces la ciencia tarda un poco más en informar realmente lo que necesitamos", dijo el Dr. Hirota. “¿Vamos a esperar y ver y culpar a la incertidumbre por no hacer nada?”

Raymond Zhong contribuyó con el reportaje.

Manuela Andreoni es reportera climática y ambiental del Times y redactora del boletín Climate Forward .